Many people think Christianity oppresses women, but God doesn’t show favoritism (Acts 10:34; Romans 2:11). So why does the Bible say that man is the head of woman in 1 Corinthians 11:3? For starters, this passage is all about appropriate attire for church (1 Corinthians 11:2-16). Women are allowed to pray and prophesy out loud in church (1 Corinthians 11:5). Although women have the same right as men to pray and prophesy out loud, it doesn’t mean they should try to look like men. Women should dress tastefully (1 Corinthians 11:5-7). Appropriate dress is cultural and varies between countries. For the Corinthian women this meant wearing head coverings. In most cultures today, it simply means dressing modestly.
The first woman was created from the first man (Genesis 2:22-23). Woman came from man and now women give birth to men. 1 Corinthians 11:11-12 explains that “neither is woman independent of man, nor is man independent of woman. For as the woman originates from the man, so also the man has his birth through the woman; and all things originate from God.” Put differently, men and women are interdependent, but the mutual dependence of men and women doesn’t mean they should behave the same way.
With regard to marriage, wives and husbands must submit to one another. Ephesians 5:21 commands us to submit to one another out of respect for Christ. Ephesians 5:22-33 explains what this arrangement looks like in marriage. To summarize, the wife submits to the husband by respecting him, while the husband submits to the wife by sacrificially loving her (Ephesians 5:33). Naturally, for sexual relations within marriage, a wife has just as much authority as her husband (1 Corinthians 7:2-5). What about a woman’s role in church?
Some people are quick to point out that 1 Corinthians 14:34 instructs women to remain silent in church. Yet, women were allowed to pray and prophesy in church, meaning they were clearly allowed to talk (1 Corinthians 11:5). What’s the deal? Well, after explaining that women shouldn’t talk in church, we’re told that “If they desire to learn anything, let them ask their own husbands at home” (1 Corinthians 14:35). Apparently, some of the ladies were asking too many questions during the service. As a result, they were instructed to be silent and wait until they got home to ask their husbands.
Besides, women had important ministry positions in the New Testament era. For example, Nympha was a lady who ran a house church (Colossians 4:15). House churches with female leadership were fairly common back in the day. After all, Lydia’s house was an early meeting place for the Philippian Christians (Acts 16:40). Priscilla and her husband Aquila also ran a house church (Romans 16:3-5). Finally, Philemon ran a house church with Apphia, who Paul called “our sister” (Philemon 1:1-2).
Some people argue that this contradicts 1 Timothy 3:2, which says overseers of local churches should be “the husband of one wife.” Yet, all this passage is saying is that if an overseer is a husband, he should be faithful to his wife. It doesn’t explicitly prohibit single men, widowers or women from supervising local churches. Consider that deacons are also commanded to be the husband of one wife (1 Timothy 3:12). That said, woman can be deacons (1 Timothy 3:11; Romans 16:1). On a side note, although many biblical commands are written in the masculine, they apply to everyone. The frequent use of ‘brothers’ and ‘brethren’ in the New Testament is a good example (See Romans 12:1, for instance).
Obviously, women had important ministry positions, so why did Paul tell Timothy that women shouldn’t teach? As it turns out, not all of them were prohibited from teaching. Tryphena and Tryphosa were “workers in the Lord” while Persis “also worked hard in the Lord” (Romans 16:12). Working or laboring in the Lord is frequently used to describe Christian ministers (1 Corinthians 16:16; 1 Thessalonians 5:12; 1 Timothy 5:17). On top of that, Euodia and Syntyche worked alongside Paul (Philippians 4:2-3). Priscilla did too, along with her husband Aquila (Romans 16:3-4). Together, this husband-and-wife team taught Apollos (Acts 18:26).
Unfortunately, there were serious problems in the church that Timothy was leading. There were lots of false teachers (1 Timothy 1:6-7, 1 Timothy 1:19-20; 1 Timothy 6:3-5; 2 Timothy 2:17). These false teachers were specifically misleading the women (2 Timothy 3:6-7). It appears that the women in Timothy’s congregation were welcoming these false teachers into their homes (2 Timothy 3:6-7). They may have begun spreading the false teaching themselves (1 Timothy 5:13). To stop the damage, Paul gave a short-term fix by saying they shouldn’t teach. If they wanted to teach, they were told to “quietly receive instruction with entire submissiveness” (1 Timothy 2:11) instead of being “led on by various impulses, always learning and never able to come to the knowledge of the truth” (2 Timothy 3:6-7).
While the modern-day feminist movement demands that women try to be exactly like men, implying that men are superior, the Bible teaches mutual submission and respect between men and women because “there is neither male nor female; for you are all one in Christ Jesus” (Galatians 3:28).
Muchas personas aseguran que el cristianismo oprime a las mujeres, pero en realidad, no cuadra con lo que enseña la Biblia. El Dios de la Biblia no es sexista para nada, es decir, varios versículos de la Biblia dicen que Dios no tiene favoritos (Hechos 10:34; Romanos 2:11). ¿Entonces por qué dice la Biblia que el hombre es la cabeza de la mujer en 1 Corintios 11:3? Primeramente, este pasaje trata del atuendo apropiado al asistir iglesia (1 Corintios 11:2-16). A las mujeres les permite que oren y profeticen en voz alta en iglesia (1 Corintios 11:5). Aunque las mujeres tienen el mismo derecho como los hombres para orar y profetizar en voz alta, no significa que deba vestirse de la misma manera. O sea, las mujeres y los hombres no deben de intentar parecerse. Las mujeres deberían vestirse decentemente (1 Corintios 11:5-7). Lo que se considera el atavío apropiado varía según la cultura. Para las corintias y griegas, al parecer implicó que se cubrieron la cabeza. En la mayoría de las culturas actuales, simplemente significa que las mujeres se visten con pudor.
La primera mujer fue formada del primer hombre (Génesis 2:22-23). La mujer vino del hombre y ahora las mujeres dan a luz a niños. 1 Corintios 11:11-12 explica que “ni el hombre existe sin la mujer, ni la mujer existe sin el hombre; porque así como la mujer procede del hombre, también el hombre nace de la mujer, y todo procede de Dios”. Dicho de otro modo, la mujer y el hombre son iguales, pero la interdependencia mutua de los géneros no significa que deban comportarse de la misma manera.
En cuanto al matrimonio, hay mutua sumisión entre las esposas y los maridos. Efesios 5:21 manda que nos sometamos unos a otros por reverencia a Cristo. Efesios 5:22-33 detalla lo que parece esta situación en el matrimonio. En resumen, la esposa se somete a su marido por respetar su autoridad, mientras que el marido se somete a su esposa por amarla sacrificialmente (Efesios 5:33). Naturalmente, en las relaciones sexuales de un matrimonio, una esposa tiene tanta autoridad como su marido (1 Corintios 7:2-5). ¿Qué tal el papel de las mujeres en la iglesia?
Unas personas señalan que 1 Corintios 14:34 enseña que las mujeres deben guardar silencio en la iglesia. No obstante, a las mujeres les permitió orar y profetizar, así que claramente a ellas les permitió hablar en la iglesia (1 Corintios 11:5). Pues, luego de explicarnos que las mujeres deban guardar silencio en la iglesia, 1 Corintios 14:35 declara que “Si la esposa quiere aprender algo, que le pregunte a su esposo en su casa”. Por lo visto, unas mujeres hacían demasiadas preguntas durante el servicio. Por consiguiente, a ellas les dijeron guardar silencio y esperar a que regresen a casa para preguntarles a sus esposos.
Además, las mujeres tenían papeles y puestos importantes en la época del Nuevo Testamento. Por ejemplo, Ninfas era una mujer que dirigía una iglesia en casa (Colosenses 4:15). En aquella época, había muchas encargadas de las iglesias en casa. De hecho, la casa de Lidia era un lugar de encuentro para los cristianos filipenses (Hechos 16:40). También Priscila y su marido Aquila dirigían una iglesia en casa (Romanos 16:3-5). Por último, Filemón dirigía una iglesia en casa con la ayuda de Apia, a quien se refiere como “la amada hermana” de parte de Pablo (Filemón 1:1-2).
Por supuesto, unas personas argumentan que tener mujeres en puestos de liderazgo contradice 1 Timoteo 3:2, lo que dice que un obispo debería tener “una sola esposa”. Sin embargo, lo único que este pasaje dice es que, si un obispo es un marido, es necesario que sea fiel. No prohíbe explícitamente los solteros, los viudos ni las mujeres. Considera que también manda que los diáconos deban tener una sola esposa (1 Timoteo 3:12). Habiendo dicho eso, las mujeres pueden ser diaconisas (1 Timoteo 3:11; Romanos 16:1). A propósito, aunque son escritas muchas órdenes bíblicas en el masculino, se las aplican a todos. El uso frecuente de ‘hermanos’ en el Nuevo Testamento es buen ejemplo (véase Romanos 12:1, como un ejemplo al azar).
Claramente, las mujeres ocuparon puestos de responsabilidad, entonces ¿por qué dijo Pablo a Timoteo que no deberían enseñar las mujeres? Resulta que no todas fueron prohibidas. En Romanos 16:12, Pablo menciona a Trifena y a Trifosa, las que “trabajan en el Señor” y menciona a Pérsida, quien “ha trabajado mucho en el Señor”. Se utiliza mucho la frase ‘trabajar en el Señor’ al describir los ministros cristianos (1 Corintios 16:16; 1 Tesalonicenses 5:12; 1 Timoteo 5:17). Sumado a ello, Evodia y Síntique trabajaban al lado de Pablo (Filipenses 4:2-3). También Priscila trabajó junto con su marido Aquila (Romanos 16:3-4). Esta pareja enseñó a Apolos (Hechos 18:26).
Desafortunadamente, había problemas graves en la iglesia que dirigía Timoteo. Había muchos maestros falsos (1 Timoteo 1:6-7, 1 Timoteo 1:19-20; 1 Timoteo 6:3-5; 2 Timoteo 2:17). Concretamente engañaban a las mujeres (2 Timoteo 3:6-7). Parece que las mujeres de la iglesia que dirigía Timoteo les invitaban a los maestros falsos en sus casas. Puede ser que las mujeres difundieran la enseñanza falsa (1 Timoteo 5:13). Para poner fin a la situación mala, Pablo dijo que a corto plazo las mujeres no deberían enseñar. Si quisieran enseñar, necesitarían aprender “en silencio y con toda sujeción” (1 Timoteo 2:11) en vez de dejarse llevar por malos deseos, van aprendiendo, pero no llegando al conocimiento de la verdad (2 Timoteo 3:6-7).
Mientras que exige el movimiento feminista que las mujeres se comporten exactamente como los hombres, lo que irónicamente implica que los hombres son superiores, la Biblia enseña sumisión mutua y respeto mutuo entre los hombres y las mujeres porque “no hay varón ni mujer, sino que todos ustedes son uno en Cristo Jesús”. (Gálatas 3:28)